NY のハーレムに通称「おやじリーグ」がある。リーグとは、大会という意味であり、つまり「おやじ」だけの大会である。このリーグ結構名が知れているとわかったのは、GYM の仲間から。何気ない話をしていたら、「知っているよ」という人たちがたくさんいた。「おやじ」はもちろん、20 代の人たちも知っているというくらい名の知れたリーグ。

それもそのはず、このリーグは、 元 NBA 選手 や 元ヨーロッパのプロで活躍していた選手 をはじめ、過去にみなそれぞれのリーグで腕をならした選手たちがPLAY している。

ただし、 おやじであることにはかわりがない 。年齢も様々、３０代後半から上は５０歳くらいまで。筋肉モリモリの人もいれば、超デブの人もいる。

ほとんどの選手にいえることだが、皆、瞬発力はない。

しかし、パスのスピードや、体の動かし方、ビジョンの広さなどは、現役の選手でもかなわないくらいであろう。若いものにはない経験があるので、PLAY 自体がどっしりとしている。

それと、シュートの確率がいい。 ２ P 、３ P がバシバシ決まる 。

このリーグ、１０月から５月までの半年、毎週日曜日に試合があるのである。長丁場の大会。しかも、なんと NBA と同じルール 。１２分の４クウォーター制で１試合が行われる。

おいおい、おやじだぞ。。。無茶だよこのルールでは。。。だけども、しっかりこなしている。

さてさて、このリーグでPLAY するには２つ規定がある。

１つ目は、ある年齢以上ではないといけない。４０歳近くでないとPLAY できない。

2 つ目は、TRY OUT に合格しなければならない。プロでもないのに、TRY OUT とは、敷居を高くしているのである。

実は今日ここにきた理由は、私もここでPLAY したいと思い、見学に来たのだ。視察のようなもの。

まずは、会場に入って圧倒される。

全員、黒人。私は、あまりハーレムには行かないので、こう全員が黒人の環境に入ると背筋がピンとしてしまう。

たまたま隣に座った人が気さくなおじさんで、こちらが聞かなくても、いろいろと話してくれる。

「全員黒人なのか」と聞くと、「一人だけ白人がいるよ。ほれ、あそこに」と指をさした方向を見ると、いたいた」、白人が一人だけ。聞くところによると、１００人くらいのメンバーが登録している中で、1 人だけだ。

ついでに「アジア人はPLAY してる？」と聞くと、「誰もPLAY していない」と、予想通りの答え。「人種のるつぼ・ニューヨーク」といっても、この会場にはアジア人はPLAY するどころか、我々だけである。中国人や韓国人はいない。結構目立つなぁと思って試合を見ていた。

さて、このリーグ、最近のバスケット事情を考えてか、「AND 　１」の影響だか知らないが、DJ がいる。

このDJ どこから見ても、酔っ払いのじいちゃん。自分の気分でDJ 中継をしている。

試合が始まっても姿を見せないと思ったら、第２クオーターあたりからのこのことやってきて、いきなり

「マイク、チェック。マイク・チェック。ワン、ツー」と、マイクテストを始めた。

試合が始まっているのに、平気でマイクチェック。

「おいおい」と思っていたが、観客は全然無視。まるで「いつものことだよ」的な態度である。

彼は、自分がのってくると。まるで、「AND 　１」さながらのマイクパフォーマンスのように、コートに入ってきて喋り捲る。ボールをもっている選手のそばにきてテクテクと歩きよってくる。その距離１M くらい。そこで、

「さぇ、これからどうする？」

「お前は、どれくらいバスケがうまいんだ？みんなにみせてみろ！」

と、選手達にけしかける。

そのほかにも、自分の口でスクラッチなどをやったり、音楽とともにラップで実況中継をしている。しかもこの音がでかい。スピーカーから出てくる音が、ガンガンと響く。まるで彼のDJ を聞きに来て、その余興でバスケをやっているという感じ。もう本末転倒。おかげで、選手同士もお互いの声が耳に入らない時もあるようで、PLAYER 同士が怒鳴りあってコミュニケーションをとっている。

こんななかでPLAY するのはどういう気持ちなのか？ 一度は体験してみたいもの である。ボールを持ったらDJ が横にいて、自分を煽ってくれる。気持ちが高まるのか、ただ邪魔なだけか？

さて、選手達である。

コートが小さく感じるほどでかいPLAYER ばかりである。縦にでかい人はもちろん、横にでかい人がたくさんいる。腹が異様にでている。彼らが、試合中にスクリーンをかけているのだが、もう肉弾戦そのもの。コートからブヨンブヨンと音が聞こえそうである。

しかし、この「ブヨンブヨン達」がよく動くのである。基礎的な動きは知っているので、スマートなバスケットである。スクリーンを使い、ノーマークをつくり、鋭いパスをさばく。無駄のない動きである。チームメイト同士が、余計に動かないから（動けないから）、すぐにノーマークが作れる。

リバウンドの争いも、リングの上で奪い合っているときもある。年をとっていても、レベルは高い。

ここで、やってみたいと思い、主催者に話してみた。

いろいろな話をした後で、

主催者：「By the way who wanna play? 」（ところで、誰がやりたいんだ？）

私：「excuse me? 」（えっ？）

主催者：「I said who’s gonna play. 」（誰がやりたいと聞いたんだよ）

私：「Of course it’s me. 」（もちろん、私なんですけど。）

主催者：（私の頭から足までを見て）「You???? Can you play? 」（お前？バスケできるの？）

私：「I’ll try my best. 」（ベストを尽くすよ）

と伝えたが、信じていない様子。まぁ、こんなことはこっちでは日常茶飯事なのでもう慣れたが、彼らにしてみれば、「日本人（アジア人）」のバスケなんて屁だと思っている連中がたくさんいる。

知らないところで、ピックアップゲーム（その場にいる知らないもの同士が３対３などの試合を行うこと）するときも、絶対に最後に選ばれる。「お前でいいや」的な選び方。

だけども、これがこっちのやり方。それで、外見と同じように、下手だと全然パスがまわってこない。だけども、それとはウラハラに、上手いとどんどんパスがまわってくる。

私はその過程がが好きだ。最後に選ばれたが、試合の最後のほうではパスがまわってくるその時に、みんなに認められたと思える瞬間が好きである。

このときも、同じように感じた。とにかく、こんなことは慣れっこなので、とりあえず私のPLAY を見てくれと、お願いした。

そうすると、

「Ok. Come next Sunday. We’ll have a kind of try out. If you’re good, you can play in this league. But it’s not, you can’t. 」

（わかったよ。次の日曜日にトライアウトがあるから、来ればいい。君の実力があれば、このリーグでPLAY できるよ。でも、それにあわなければダメだな。）

よっし。やってやるぞ。と、闘争心がついた。と同時に、 オイオイあと、１週間しかないのかよ！ 。という心配も正直でてきた。

とにかくやったろうじゃん的な考えでその会場を後にした。