第３３話のテーマは「何才からバスケット始めました？」でした。

で、今回は「何才までバスケットやりますか？」です。

前に、バスケットには一生携われるという話を書きました。選手としてだけではなく、審判、サポーター、マネージャー、コーチ（アメリカでは監督の意味）などの形で関ることが、自分次第では一生できるということです。

しかし、今回は選手としてのバスケットに焦点をあてます。

現役のみなさん、「選手」としては何才までバスケットやるつもりですか？
引退されたみなさん、何才でバスケット選手を引退しましたか？

このコラムを読んで頂いている皆さんの年齢も、下は中学生から上は５０歳近い方までと、かなり幅ひろいです。現役の方はもちろん、なかには既に引退された方もいます。そして、今現在、引退を考えている方もいます。

ここニューヨークでは、何才になってもバスケット選手として楽しめるようなリーグがあるのです。シルバー・リーグ（全員おっちゃん、いや、おじいさん、といったほうが当てはまる）のリーグとか、中年（ちょっと腹が出てきたなんて人たち）のリーグなどです。

私も何度か高齢の方とPLAYをしたことがあのですが、元気いっぱいにPLAYしていました。すばやい動きはできませんが、シュート確率がよかったですね。昔、本格的にやっていたというその方は、バスケの動きを知っているので、スペースを作るのがうまい（１対１を重視するアメリカでは、このようにチームPLAYができる人はめずらしい）。

聞くと、今は小学生のコーチをしているというのです。平日は普通の仕事（バスケとは無縁の仕事）をしていて、週末に子供たちにバスケットを教えているそうです。なるほど、そういう手もあるのかと感心しました。

最近、耳よりな情報を得たのです。なんとTRY　OUTまでして選手の選考をする「３５歳以上限定のリーグ」があるというのです。

すごくないですか？普通だったら引退している年齢の人たちが集まって、しかもTRY　OUTまでして厳選するなんて。

その話を聞いて、俄然やる気がでてきました。私もそれに挑戦してみようと思います。

その決意の裏には、私が最近経験した「年齢を経て感じた、むなしい出来事」がありました。

その日はチーム練習試合をしていました。５対５の試合形式。試合中、私にボールが渡り１対１の場面ができた。私がポンプ・フェイク（軽いフェイク）からワンドリ（ドリブルを１回つくこと）してジャンプシュートをしたとき、相手を抜ききっていなかった。

それは、相手がディフェンスを構えた瞬間に、フェイクをかけてしまったので抜けなかっただけだった。普通にジャンプシュートを打っていれば確実にノーマークである。明らかに、私の判断ミス。私がワンドリついたことによって、相手は私のシュートチェックに追いつけたのです。

しかし、彼はシュートチェックしたけれど、シュートカットはしなかったのです。１２０％といっていいほどグッドタイミングでシュートカットできたのに、彼はしなかったのです。

たぶん、彼には私に対する「『シュートカットしてはいけない』と思わせるなにか」が、あったのだと思います。

ふと思い出した出来事がありました。私も、大学生のころから社会人のチームに登録していて、試合に出させてもらっていました。私は、当時１９歳。バリバリにPLAYできた年齢。メンバーの中には３０代や、４０代の人もいたので一緒に練習するのですい。そのときに、１対１で、３０歳くらいの人とマッチアップになりました。何度もカットできる瞬間がありましたが、それはしませんでした。ディフェンスしている「フリ」はしていましたが、本気でディフェンスはしていませんでした。

私のなかでは、漠然としている「なんか悪いな」的な考えが頭の奥にあったのです。

皆さんの中にもこういう経験をされた方は多いのではないでしょうか？

そんな考えが私によぎったのです。はっきりいって、私は自分がむなしかったです。

私のバスケットボール哲学は、一度コート内にはいったら　ただのバスケット・ボーラーの一人であることに変わりないのです。その人がどんな経歴をもっていようが、どんなに怪我をしようが、男だろうが、女だろう、黒人だろうが、黄色人種だろうが、そんなことは関係ないと。まして、年齢が若くても、年をとっていても関係ないと。

俺も、周りに気を使わせてしまっているのかなと思わざるをえない体験でした。

そこで、この３５歳以上のリーグの話が転がり込んできたのです。
体力的に同じ年齢で、しかもレベルもそこそことあっては、妥協などないでしょう。若いときのようなスピードはないけど、テクニックやかけ引きをしっているバスケ。
選手としてもう一度やってみようかと思う。

年齢がいった選手でも十分に活躍できる環境があるニューヨークに感謝です。

さて話はトップ・レベルのNBA。私と同年齢もしくは、それ以上の選手はどれくらいいると思います？

あまりいないのではないか？と思っていると、でてくる、でてくる。紹介します。

エリック・ピアツヲウスキー（読めねぇなぁ、この名前）選手・３６歳。知っています？フェニックス・サンズの選手です。「う〜ん知らないなぁ」と首をかしげる人も多いと思います。

では、リンゼイ・ハンター選手・３６歳。デトロイト・ピストンズの選手。９０年代に活躍した選手です。今もたまに試合にでていますよね。

クリフォード・ロビンソン選手・４０歳はどうですか？ニュージャージー・ネッツの選手です。いぶし銀の光を放つPLAYをみせてくれますね。

やはり、マイナーな名前しか出てこないですね。スターティング・ファイブには選ばれたり、第１戦で活躍している人はいないのか。。。と、半場あきらめていると、いるんです、これが。

ゲーリー・ペイトン・３８歳（マイアミ・ヒート）

アロンゾ・モーニング・３６歳（マイアミ・ヒート）

サム・カセル・３７歳（ロサンゼルス・クリッパーズ）

ディケンベ・ムトンボ・４０歳（ヒューストン・ロケッツ）

ロバート・オーリー・３６歳（サンアントニオ・スパーズ）

デヴィッド・ウエズリー・３６歳（キャバリアーズ）

彼らは、ダンクや、ショーPLAY等の派手な活躍はないですが、地味にチームに貢献している選手ばかりです。全員、味のあるというか、要所要所で、抑えるところは抑えているPLAYERたちばかりです。

そして忘れてはならない、日本人選手の阿部理（あべ　おさむ）選手・３６歳。日本で偉業を達成して、２００４年から現在までNBAにチャレンジしています。今年で、最後の挑戦と言っていますが、がんばってもらいたいです。

さらに、予断ですが現在BJリーグのTOKYOアパッチの監督であるジョー・ブライアント（あのレイカーズのKOBE　BRYANTの父）は５２才（２００７年１月現在）で、３年前までは、ABAで現役PLAYとして活躍していました。たまたまNYのBRONXでやっているリーグを見に行ったとき、その話を聞きました。

実際に対戦した選手は、「He dindn't miss any of shots.」「He couldn't move so fast, but he knows how to move」と、コメントしていました。

みなさんの周りの環境でバスケを楽しめる場所がありますか？

いつまでも、自分流で楽しめるバスケットを続けてくださいね。