「バスケ始めたのいつ？」

こういう質問しますよね。

あなたは何才でバスケット始めましたか？

私の故郷はスポーツに力を入れていた町だったので、比較的に早い時期からやっている友達が多い。当時では珍しく、小学４年生からはじめた友人もいた。遅い奴は高校生に入ってから。それぞれ様々である。

はじめた理由はさまざまであるが、「マイケル・ジョーダン」や、「スラム・ダンク」が流行ったときにはじめた人も多いだろう。

ちなみに、私は小学校５年の２学期、１０歳から始めた。それまでバスケなんか知らなかったが、友達が入っているバスケ部を見学に行ったとき、単純に 「かっこいい」 と思ったからである。

ちょっと話がそれたが、元に戻そう。 「いつからはじめたか？」 である。

日本でクラブチームのバスケをやっていたとき、試合会場の観客席には子供がいた。もちろん、選手たちの子供である。子供といっても、０歳の赤ちゃんから小学生低学年の子供まで幅が広い。妊娠している元女子バスケ選手も来ていて、「体育館に響く、ボールとバッシュの音が胎教よ」なんていうツワモノ女性もいた。

試合を終えたばかりのパパのそばで、３歳くらいの子供がジョーダンモデルの靴を履き、レイカーズのユニフォームを着て、ドリブルをしていたりする光景をみてほのぼのした記憶がある。

で、パパ曰く、「将来は絶対バスケットをやらせるんだ」と言っていた。

さて、ここNY ではどうだろうか？

さすがに小学校前の幼児達は、バスケットというよりは、「まり突き」である。しかし、好きな選手のユニフォームを着ている子供をみることもある。子供にそんな判断力があるのかと不思議に思い親に聞いてみると、「好きな選手がＴＶにでるとはしゃいで喜ぶ」そうである。ユニフォームを着て鏡の前に立つと「にっこり」することもあるそうである。

これが小学校に入るくらいの年齢になると、 自分のバスケット・スタイルが出来上がってくる のである。まずは、好きな選手と嫌いな選手の確定。好きな選手のユニフォームは自ら選んで買ってもらうのである。

先日、家のそばの公園でシュート練習をしていると、学校帰りの生徒たちが集まってきた。その公園は、小学校の前にあるから、放課後は子供たちでいっぱいである。そこで、いろいろな情報を聞いた。

着ているユニフォームの事を聞くと、「自分はレブロン（ジェームス）のファンだ」という。だから、ユニフォームを買ってもらったんだと。で、レブロンの批評までしている。レブロンの「ダンクがすごい」とか、「ぺネトレイト（カットイン）からのパスが絶妙」だとか、冷静に評価しているのである。最後に年齢を聞くと、 ８歳（小学２年生） であった。

別の小学生たちはもっとすごい。ボールは大人と同じ大きさを使っている。ドリブルでレッグスルー（股下をとおすドリブル）をしたり、トリッキーなパスもする（正確には「しようと」している。格好だけなので、パスにならない）。

さらに驚くのが、リングの高さである。 なんと、大人と同じ高さで PLAY しているのである。 小学生同士で１対１をやっているのだが、大人のリングの高さでやっているのである。日本みたいに、小学生リングは屋外にはほとんどないので、子供達は大人用のリングでＰＬＡＹしているのである。

さらにさらに、その高さで３P を打って、それが入るのである。

この間は、GYM で一人でシューティングをやっていたら、１対１の勝負を挑まれた。小学生（あとで聞いたら １０歳 だった）が、１対１をふっかけてきた。身長は１００CM くらい。俺も、シューティング練習に飽きていたので、「いいよ」と受け入れたが、これまたどうして。

３ P をいきなり打ってくるのである。

それがまた入る。

さすがに、カットインはスピードがなく、ペネトレイトしたら、簡単にシュートカットはできるのだが、３P は驚いた。 「とどく」のレベルではなく、「入る」のである。

試合が終わった後に聞いてみると、３歳からボールを触っているそうである（３歳の記憶が本当にあるかどうかは疑わしいが）。でも、私が直面しているのは、３P が入る１０歳である。

おそるべし、NY の子供バスケボーラー。

これって、アメリカ人だから？と思っている人、安心してください。

我々のチームのメンバー、鍵冨さんの息子、太雅（たいが）君も、現在７才。彼は、我々の練習のときにお父さんとお母さんについてくるのだが、ちょっとコートがあいているとすぐシューティングをするのである。。

普通に３P を打って、普通に入る。 「フリースローは１０本中８本は確実に入るよ」 と、平然と言う。言うまでもなく、リングの高さは大人と同じ、ボールの大きさも同じである。

我々の試合をみていても、するどい評論するのである。４歳からバスケをはじめた太雅君は将来の夢までしっかり持っている。大学はＤＵＫＥ（バスケットの名門校）、そしてレイカーズに入ってコービー・ブライアントのような選手になるそうである。

学校から帰ると、家にある据え置きのリング（高さは大人と同じ）でシュート練習をするのが日課。嫌々ではなく、自ら進んで練習するのである。家の中には子供サイズの小さなリングでダンクをしたりして、イメージトレーニングをしているそうである。お父さんも、お母さんも太雅君のバスケット熱をしっかりと応援している。

要は環境である。 日本人、アメリカ人といった人種ではないのである。小さいころから大人用のリングで打たせていればすぐに慣れる。子供用の小さいボールとか、子供用の低いリングではなく、 大人と同じ環境でバスケをやらせればバスケットは自然と上達する。

小さい頃から「これが当たり前」という環境を作っておき、彼（彼女）らを一人のバスケットマン（バスケットウーマン）として接してあげれば、バスケが好きになり、そして上手になりますよ。