NY 在住の日本人なら誰でも知っている、我々の日本人の情報源ともなっている週刊新聞 「じゃぴおん」 が、取材にやってきた。

急な予定だったので、当日は選手５人、故障者１人、マネージャー２人の合計８人、お世辞にも多いとはいえない人数で練習を行った。本来なら、選手は１２人いるのだが、仕事、家庭事情、個人的な用事があったりして、半分も参加できなかった。

しかし、人数が少ないにもかかわらず、充実した練習ができたと思う。

こういう取材はいいものだ。私の過去の経験からいって、取材というのはメンバーにやる気を起こさせるものである。実は、この週に私たちのチームはPLAY −OFF 進出をかけての試合に３点差で負けてしまった。そのダメージが残った２日後にこの練習である。

士気が落ちるのもしょうがないか、と思っていた時にこの取材の話がきた。

「よ〜し、この取材を機会に、今まで落ちていた気持ちを取り除き、次のリーグへ続くように士気をあげていこう」と取材を受けた。

なので、練習は 精神的にも強くなれる１対１を中心 に、２対２と、精神的にもりあげていくような練習をやった。

練習中に何度も 選手同士が指示を出したり 、 対戦意識を表したり と、予想以上のいい練習ができた。チーム内で対抗意識が芽生えるのはいいことである。うちのチームには お互いの甘えのようなものができてしまい、闘争心に欠けている ところが多々ある。「俺は、絶対負けない」という気持ちが必要なのである。

これも、日本人的な性格だと思う。

おもしろい例がある。

遊びとかで、自由にシュートを打っているときがあるでしょ。ボールが１個しかなくて、３人くらい、みんな知らないもの同士でシュートを打っているようなとき。日本だったら、シュートを入れたら、誰かにボールを渡してあげるのが普通。決まりごとではないけれど、「私はいれましたから次の方どうぞ」的な考えでボールを渡す。

しかし、 NY では、シュートを入れたらずっと打ち続ける 。落とすまでずっと打ち続けることができる。次のやつが打てるのは、落としたシュートボールをとった者である。

日本では、３人でやっているなら絶対ボールはまわってくるけど、ここNY では、誰かがシュートを落として、さらにそのボールをとらなければ自分でシュートを打つことができないのである。

ずるいやつなんかは、あまりにシュートが決まりすぎているやつがいると、わざと変なパスをしてタイミングをずらしたりするやついる。

私も、最初のころはこのシステムには慣れなかった。「ボールは１個しかないのだから、みんなで仲良く打とうよ」と思っていた。が、ここでは、 「シュートを入れたものがシュートを打てる」という図式 がある。

これって、 日米のバスケットの違い でしょう。こういう小さなことでも闘争心が必要とされている。遊びのシューティングでこのシステムなんだから、これが「バスケットボール」という大きなものになったら、闘争心がどれだけ大きくなっているのであろうか。

我々には、こういう闘争心がかけているので、今日の練習で闘争心を出せたというのはいいことである。

これも、取材や練習内容のおかげである。練習の最後には、熱心になりすぎて、何人か軽い怪我をしてしまい、練習は終了したが、それでもいい練習ができたことには変わりない。

チームを作っていくうえで、このような外部の力を必要とするときもある。

我々も、やはり人間である。自分自身で闘争心を持続することは不可能である。しかも、 ここ NY で闘争心を小さいころから持っているやつらに挑戦している のである。こういう時に、自分が持っている闘争心を外部からの力で引き出してもらうことも必要である。それは、何でもいいのである。今回は取材だったが、他にもいろいろあるものだ。これを使って選手の闘争心、これからもモチベーションを上げていかなければならない。