やっとこの日がきた！！１ 月１５日（日）待ちに待った新リーグ１回戦！

今回は初の ＮＹ・QUEENS地区 の大会に参加。日本人のチームの参加は初めてということで、大会前から注目されていた。

主催は「YMCA」という日本でも知名度のある協会。

さすが、Queensの大会ということで、ほかと比べて安い。１０試合保証＋PLAY　OFF（決勝トーナメント）、審判、電光掲示板込みで、＄１０００以下。 日本円だと、12万円くらい。 額面だけみると、すこし高い気もするが、ほかのリーグと比べて、ここが一番安い。ちなみに、前回の「Fast　Break」は＄１５００（約17万円）、 高いところは＄２０００（約23万円）を超える 。

しかし、値段が安い割には、設備がすごくいい。体育館は３年前に建て直したばかりということで、床は滑らないし、電光掲示板付き。ウエイト器具もそろっているので、筋トレもできる。なにが一番気に入ったって、サウナがあること。これは、湯船につかることのないNYでは貴重。試合で疲れた体を癒すにはもってこい。

審判もしっかりしているので安心だ。

さて、肝心の試合である。

相手は年齢１９〜２５歳くらいの若者黒人チーム。しかもベンチにいる選手を加えると全部で１５人くらいいる。監督はいないみたいで、仲のいい友達同士が集まってチームを作っているようだ。彼らの前回の成績は２位。身長はそんなに高くない。平均１８０ｃｍくらいだろう。体格もすんなりとしていて、筋肉ムキムキではない。

この時点で彼らの情報はなにもない。すべて想像するしかないのである。この身長で前回２位ということは、スピードとジャンプ力が優れているだろう。と、私は思った。

しかし、実際に試合が始まると、そうでないことが明らかにされた。

考えてみればあたりまえのことである。つまり、彼らは身長も高くないし、体格もよくない。１対１能力もそんなにないのである。彼らができることはひとつ。

３Pシュートである。

彼らは３Pの確率がいいのである。しかも、試合のいい場面で決めるのである。最初は、それに翻弄されて、得点差はひらいていくばかりだった。

しかし、我々もポストからのシュートが決まり、追いかけている。

彼らのオフェンスパターンは、 ３Pかそこからのファールもらいのカットイン 。

なのでディフェンスを、「シュートチェックに重きをおく」スタイルにかえた。つまり、ボールを持っていないオフェンスのマンツーマンのシフトを「ボール・マン」：「自分のマーク・マン」＝７：３くらいにかえて、いつでもヘルプがいけるようにしたのである。

それが結構効いて、相手が得点できないようになってきた。カットインはしてくるが、シュート体制に入れないのである。そして後半の中盤、それまで１５点あった差が２点差まで縮まった。

あと少しというところで、 こっちのシュートが入らない 。 打っても打っても入らない 。

バスケットはディフェンスだけして勝てるものではない。オフェンスとディフェンスの両方ができて、試合に勝つことができるのである。

シュートは打つけど、入らない。

追い上げるが、むなしく時間だけが過ぎていく。

このまま試合終了。初戦は66対５８で負けてしまった。

しかし、いい緊張感がもてた試合だったと思う。いつも我々は慣れてくると試合がだらけて、甘くなる傾向があるが、今日の試合は１試合ずっと集中できたし、あきらめずに、相手を追いかけていたと思う。