１２月１１日（日）、 Harlem Strong Dogs の試合を見にいった。今回は日本人選手の中川君も出場するということ、そして相手チームのロングアイランドには、もう一人の日本人選手、藤野君もいるということで、楽しみにしていた。藤野君は去年はストロングに在籍していて、スターターだった。彼が、どのように古巣のチームに対して PLAY するのかも、興味があった。

しかし、残念なことにロングの藤野君は怪我をしていた。なんと、 松葉杖 をついていたのだ。彼の PLAY は一度も見たことがなかっただけに残念である。早く治療をしてコートに戻ってきてほしい。

ストロングの中川君はスタートからの出場。彼の PLAY に期待する。

１ｓｔ Q は PG に徹底している。目立つ PLAY というよりは、味方を上手に使っていく PLAY だ。つまり、パス中心に徹底している。確かにシュートを決めたりするのは派手だが、それだけがバスケではない。個人 PLAY をする選手がいるが、それは自分勝手だと思う。なぜなら、バスケは５人で戦う。

チーム PLAY なのだ 。

地味なPLAY こそ大切なのだ。そういった積み重ねがチームに勝利をもたらす。中川君はまさに、そういうPLAYER だった。ボールを運んでいき、すぐさま、フォワードにパスをする。ボールが自分のところに戻ってきたら、逆サイドに展開をして、コートを十二分に使って攻めている。

かといって、ただボール運びをするというわけではない。相手のシュートが落ちて、味方がリバウンドをとったときには、誰よりも早くボールをもらいに行き、速攻につなげる。彼のスピードは速かった。バスケット用語でよく使う 「一歩目が早い」 のである。もう少し簡単に言うと、「瞬発力」である。これは、バスケットでは非常に大事なことである。この一歩目が遅いために相手に抜かれたり、速攻をやられたりする。

一般的に、「日本人は瞬発力おいて黒人にはかなわない」と、言われていいる。が、中川君は他の選手にひけを取っていない。いや、彼らよりも上ぐらいである。速攻の一歩目が早いのである。さらに、パスのスピードもあり、試合展開を早くしている。

だけども、ついていないことに、そのパスから得点には結びつかなかった。ナイス・パス展開なのに、味方がシュートを落としてしまうのである。それが、監督の指示であるかどうかは分からないが、全部、片側サイドの１対１なのである。次の説明は少し専門的です）

中川君がボールをフロント・コートへ運ぶ

↓

フォワードにパスを回す（例えば右サイド）

↓

ロー・ポスト（右サイド）にボールを落とし、ワン・サイド・オフェンスをやらせる（あとの３人は別のサイドにいる）

↓

相手のセンターは２人でかいのがいたので、ローポストからの攻めはきつい

監督の考えていることがいまいちよくわからない。Harlem Strong Dogs には、相手チームのようなでかくてがっちりしている選手はいなかったので、もう少し違う攻めをすればよかったのではないかと思った。

そんななか、前半が終わった。３５対５３で負けている。

さて、後半が始まると、中川君の動きがさらによくなってきた。スピードも速いし、切れもある。なによりも、自分から攻めているのがわかる。前半はパス中心であったが、後半は攻めの気配が感じられるのだ。

後半始まってすぐである。パスが回ってきて、今までだったら、逆サイドへ展開するためにパスをするところだが、３P を打った。惜しくも外したが、あきらかに前半とは違う。

ハーフタイムのミーティングで、作戦がかわった のであろう。

それからすぐに、今度は速攻のチャンスになった。２対１になった。ひとりは、前方に走っていて、中川君は彼を追うようにドリブルでついていっている。ディフェンスはその中間にいて、うまく、２人を守っている。中川君の後ろからも、ディフェンスが迫ってきている。しかし、彼は３P ラインの少し前で急に止まり、すぐさま、３P シュートを打った。ディフェンスも裏をかかれたらしく、シュートカットにも間に合わなかった。ボールはそのまま綺麗な弧をかいて、リングに吸い込まれていった。観客一同「ウォー！」と、盛り上がる。

３Ｐは入るのである。前半は打たなかっただけである 。

隣にいた観客が、次のオフェンスのときに
「Give it to him!! 」（奴に、ボールを渡せ！）と叫んでいた。

しかし、不運なことにそれ以降に放ったシュートは１本も決まらなかった。でも、それで終わらない。 「シュートは水もの。シュートが入らなかったらできることをやる！」 とでもいいたげに、ディフェンスをがんばっていた。

彼は賢いPLAYER だと思う。PLAY をするときに、次に起こることを予測しているのである。だから、ディフェンス時にボールをカットできたり、綺麗なパスができるのである。

それに、冷静である。シュートを３本くらい連続で落としても、悔しがらずに、今自分ができることをPLAY していた。動揺せずに、ディフェンスに徹底していた。身長が低いにもかかわらず、でかい連中の間を潜り抜けて、リバウンドもとっていた。シュートが決まるまで無理やり打ったりもしなかった。実際に、シュートを打たなくなってから、ナイス・ディフェンスが４本ほどあった。

すごい選手である。

試合は、９９対１０７で、負けてしまったが、私の中川選手に対する個人的評価は高い。 チーム PLAYを徹底できる選手である。

彼の今後の試合に期待したい。また、藤野君との日本人同士の対決も楽しみである。

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ちなみに・・・・・