次号の続き

ＰＬＡＹ−ＯＦＦ出場をかけてのリーグ戦最終試合。勝てばＰＬＡＹ−ＯＦＦ出場、負ければリーグ終了。相手は、最下位のチーム。だが、苦戦に苦戦。なんと前半終了時点では、３点差で負けていた。後半約９分間両者とも得点が入らず。試合の流れも、どっちつかずの状態。しかし、この均衡を破ったのは、我が Super Soul Sonics 。我々がシュートを決めた。　後半残り４分１５秒。８点差を縮め、逆転できることができるのか？

４１対３３。あと８点。残り４分１５秒。

やっとのことでいれた２点。ベンチからも大きなため息が聞こえそう。「ほっ」と胸をなでおろしたいところ。いや、安心できない、これから追い上げていかなければ！

オフェンスの次にやらなければならないこと。そう、ディフェンスがすぐにやってくる。ここで、１本しっかりディフェンスを決め、更なるオフェンスにつなげたいところ。

「ディフェンス！」という声もベンチから聞こえる。今日は一段と、ギャラリーがいる。我々選手をサポートしてくれるマネージャーをはじめ、選手の彼女、奥さん、そして友達。さらに、日本に一時帰国している選手たちからも声が聞こえそうである。

ここで、１本守れば流れはこっちのものだ。それからオフェンスの得意なＰＬＡＹで攻めて・・・・などと考えているうちに、相手にシュートを打たれた。今までに、全然シュートが入っていなかった選手に打たれた。今まではシュートが入っていなかったことは確かであるが、今打ったシュートは、明らかにタイミングがいい。いや、どうせ落すだろう。

よし、リバウンドから速攻だ・・・と思っていると、

スパッと入ってしまった。

肩すかし！肩すかし！ようやくこっちのムードになろうという時に引きとめられた。しかも、今までのシュート確率が悪い奴に！　 ４３対３３。残り３分３７秒。

ここで、あわててしまった。１０点差で残り３分。１０点差がついている場合、残り３分と残り４分では、選手の受け止め方が違う。しかも、９分の静寂を経て、ようやく自分たちの流れになったと思うやいなや、相手に入れられた。

早く追いつかなければという思いと、流れをこっちに戻そうという思いが、ミスにつながってしまった。

ボールを早くフロントコートに運ぼうとすると、相手のディフェンスがそれを読んでいて、カットされた。

痛いミスである。 残り２分５０秒。

すかさずディフェンスに戻る。タイト（ぴったりと）にディフェンスをする。それが、逆効果となり、ボールによりすぎてしまう。 ボールへの執念の逆効果である。一人のオフェンスに対して２人ついている。結果、ノーマークをなるスポットを見つけられて、得点を決められる。

残り２分１５秒。４５対３５

焦る・・・・・・

時間はなくなる。確実にいきたいが、どうしても差を縮めたくて３Ｐシュートを狙う。

はいらない。相手にリバウンドをとられて速攻。速攻はとめたがファールをしてしまい、フリースローを与える。これも確実に決められる。完全に相手の流れになった。 残り１分１３秒。４７対３５。

焦りが、自分たちのバスケを邪魔する。ＰＬＡＹ−ＯＦＦの文字が遠ざかっていく。でも、あきらめてはいけない。コートの中では選手みんなが一生懸命ボールを追っている。

残り時間が少ない。点差はちぢまらない。

残り１０秒。

悔しくて、悔しくて、たまらない。でも、ボールを追うことしかできない。あきらめては自分が惨めに思えそうだ。例え無駄でも、ボールは追う。最後まで自分のバスケをしたい。

ピィーーーー！

無常にも試合終了の笛が鳴った。 結果は５２対３９。１３点差で負けた。

これで、ＰＬＡＹ−ＯＦＦ出場は消えた。それと同時に、リーグ終了である。メンバーはお互いに一言もしゃべらない。それぞれの想いが胸の内にある。一人になる選手。無理に明るくしようとする選手。

優勝どころか、ＰＬＡＹ−ＯＦＦにも参加できなかった。

残念である。

ボールを追う執念がなかったわけではない。確かに追っていた。精神的にあまかったのかもしれない。あの、９分間の静寂が終わったあとで、緊張の糸が切れてしまったのかもしれない。あそこで、もうひとふんばりしたかった。

我々の弱点は後半の中盤である。体力が持たないというよりは、精神的に弱い。これは、私の采配の問題でもある。こういうときはタイムアウトをとったり、選手を交代したりしてチームのムードを変えなければいけない。

それと、選手全員がもう少しＷＩＬＤ＆ＨＵＮＧＲＹにならなくてはいけない。今までは、ボールへの執念だったが、 今度は勝利への執念も必要だ。 「どんなことをしてでも勝ってやる！」という気持ちが必要だ。

この試合の反省を次に生かしたい。悔しい、あれだけ練習したのに、あれだけ作戦を考えたのに、あれだけチームディフェンスが出来るようになったのに・・・悔しい。

ただ、それだけである。

Super Soul Sonics のゴールはまだ遠い。