前々回のコラムでも書いたとおり、優勝候補といわれるチームに勝ち、2勝2敗となった。そのあと勝ったり負けたりで 4勝3敗になり、とうとうＰＬＡＹ−ＯＦＦ出場は今日の最終日の結果次第ということとなった。

今日勝てば、ＰＬＡＹ−ＯＦＦ出場決定。負ければリーグ終了。まさに、天国と地獄。

相手の戦績は１勝５敗。記録から見ると弱そうだ。でも気は抜けない。油断は大敵である。

試合が始まる。相手はゾーン。それなら好都合。なぜなら我々のチームは、ここ何試合かミドルシュートの確率が高い。パスをまわして、ノーマークを見つけてシュートをする。前の試合での反省である、「外」→「中」→「外」→「中」のパス回しさえ、うまくできればＯＫである。

パスが順調に回る。得点も入る。いいリズムである。

しかし、なにかおかしい。

点差がひらかないのである。こちらがいくら入れても、点差がひらかないのである。答えは簡単。つまり、向こうも得点をいれているからである。

バスケットはオフェンスとディフェンスの２つがセットになっているスポーツである。「オフェンスだけやっていればいい」とか、「ディフェンスがうまければいい」ということではない。２つやらなければいけないのである。そして、大切なのが、ボールを持っていないところでも、オフェンス・ディフェンスに参加しなければいけないということである。

いいチームは、自分たちのオフェンスをやって得点を決める。そして、ディフェンスもしっかりとやるから、またオフェンスにすぐ戻る。そして、また得点を決める。そうやって得点差がひらいていくのである。一方で、オフェンスができて、ディフェンスが出来ないチームは自分たちでリズムを崩してしまう。オフェンスしかやらないから、相手に得点をされてしまう。バスケット的にはＯＫかも知れないけど、これが「勝ち負け」の問題になると、オフェンスだけやっているのでは、どうだろうか？

このコラムは現役高校生も読んでくれているということなので、敢えて彼らに言わせてもらうと、「ディフェンスをしっかりやれ！」ということだ。「オフェンス」の方が、派手でカッコいいかもしれないけど、「チームの勝利への貢献度」を考えると、ディフェンスの方がはるかに大きい。それを忘れずにＰＬＡＹしてほしい。

さて、話は試合に戻る。今の我々のチームは、オフェンスはいいが、ディフェンスが機能していないのである。少し専門的だが、ボールがオープンサイドに展開されたときのカットインに対応しきれずに、すんなりと抜かれているのである。

これは、シーズンを通して我々の欠点である「ＡＢＣディフェンスのポジション取り」ができていないからである。それプラス１対１のディフェンスが抜かれすぎだ。シーズン後半になってきて、スクリーンに対するヘルプはできてきているのだが、この「ディフェンス・ムーヴィング」ができていない。

ここにきて、その欠点をつかれてきた。当然、肉体的に疲れてくる。疲れてくると、どうなるか？次はファールである。相手に抜かれて足で追いつけないから、手が出てしまう。それが、ファールとなる。そして、シュート時のファールはフリースローとなる。相手はこれをちゃんと決めて得点となる。

ジレンマである。いいオフェンスをしていても、ディフェンスが悪いので得点差が縮まらない。

とうとう、今度はオフェンスにも影響してきた。疲れも出てきて、選手の動きが鈍くなる。シュートも決まらないし、パスミスも目立ってくる。

思いもよらず、苦戦。

そこで前半終了。なんと、２６対２３。３点差で負けている。１勝５敗のチームにこんな試合をやっていて、優勝だなんて、調子のいいこといいってられるか！これだったらＰＬＡＹ−ＯＦＦも無理だ。

気持ちの入れ替えをして、後半にのぞむ。

後半、最初に決めたのは、相手。２８対２３となる。我々の目標である、「前半・後半ともに最初にゴールを決める」という決まりごとが守られていない。そして、もう１本入れられる。２連続で決められた。これで、３０対２３。後半始まってわずか３分で、７点差までに広がった。

ここから、今度はオフェンスが機能しなくなった。誰も、シュートを打たなくなったのである。みんな、萎縮してしまっている。「おれが打って入らなかったら・・・」という気持ちがありありと出ている。

さらに、リバウンドが取れていないので、「シュートを外すこと＝相手にボールがわたる」という図式が出来上がっているのだ。

こういうときはどうする？

もうボールを追うしかないのである。そう「ボールへの執着心」である。

そうすると、足がでるようになる。疲れているけど、まだ走れるのである。

試合の流れが変わってきた。我々も細かいパスから得点に結び付けている。後半残り１８分１５秒で、３２対３１まで追いついた。１点差である。

ここから正念場である。このまま勢いに乗って逆転したいところ。

しかし、相手もあきらめない。カットインからシュートを決める。それを外しても、いいところでリバウンドをとり、そのまま得点を入れる。

４１対３１。１０点差もついてしまった。しかし残り１４分２３秒。まだまだある。お互い疲れているのは、一緒。我々はＰＬＡＹ−ＯＦＦ出場がかかっている。負けられない。でも、気持ちだけでは前に進まない。足を動かして、声を出して、練習したことに自信を持ってＰＬＡＹするだけである。

ここで、バスケットでは珍しいことが起こった。２分、３分と時間が過ぎていく。両者、無得点のままである。無得点の時間がこんなに長いのは！勝利の女神が、どちらにしようかな？と、迷っているようである。４分、５分と過ぎる。お互い、無得点のままである。

得点を先に決めたほうがこの試合に勝つような気までしてきた。

緊張

ドクン　ドクン　ドクン

心臓の音が聞こえてくるようである。

約9分を過ぎたところ、やっと得点が入った。 我が、「Super Soul Sonics」に得点が入ったのである。

４１対３３。あと８点。残り４分１５秒。

ここからがスタートである。

ＰＬＡＹ−ＯＦＦ出場を手にしてやる！メンバーの心にはそんな気持ちがあっただろう。

次号に続く。