１試合を２点差という僅差で逃す。気持ちの入れ替え時間はたったの５分。そう、この日は２試合連続なのである。

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あと５分後には２試合目が始まる。選手の顔を見ると、体力的な疲れより、精神的な疲れが表れている。私が選手に言えることは、

「１試合目の反省を生かしていくこと。

　１試合目と同じミスはしないこと。」

これくらいしか言えない。

ピィー！！！と、笛が鳴る。もう始まる。

「メンバーは気持ちを入れ替えているか？」

選手がコートに集まる。お互いにサッと握手をして、軽い挨拶。

「２試合目こそは勝とう」

審判がボールを持つ。

「勝ちへの執着心はあるのか！」

それぞれ、みんな所定の位置につく。

「１発目が大切だからな」

審判がジャンプボールのボールを上げる。

「まずは、このボールをとってからだ」

ボールが頂点まで上がる。

「ガムシャラでいいから、ボールを追おう」

・・・・・・・・・・そして試合が、始まった。

「ガンガンガン」と、攻めまくる。相手をまくし立てているようだ。速攻が決まる。ディフェンス・リバウンドも取れている。チームＰＬＡＹも出来ている。１試合目とは確実に違う。１試合目と２試合目の間のこの５分で、ここまで変われたのかと、私自身、驚いた。選手一人一人が生き生きとしている。ベンチにいる選手の声もヒトキワ気合が入っている。

勝ちたい。勝ちたい。

なんとしてもこの試合は勝ちたい。

それしか思っていなかった。

前半は我々のリズムで、試合展開が運ぶ。それでも相手もあきらめずに２８対２２の６点差をつけて前半が終了。

このまま、イケイケ・ムードで試合が進んだ・・・・

と思ったが、あまかった。

後半に入ってリズムがつかめない。疲れてきたのか、前半に見られたボールへの執着心が見えない。このままいければ、勝てるという要らぬ予測がチーム内に広がった。それに加えて、メンバーの雰囲気も悪くなってきた。しかも、フリースローが入らない。ジリジリと、点差がちぢまっていく。我々のミスも目立つようになってきた。

やはり精神力か？・・・・・・・

「勝つ」という執念が相手のほうが一枚上手である。

しかし、まだ諦めていない。何度も逆転されるが、こちらもすぐに逆転。シーソーゲームが続いていく。張り詰めた試合展開が経過していく。先に緊張の糸が切れたほうが負ける。

そして・・・

切れた。

切れたのは、こっちだ。最後の最後で、ブチッとい音を立てて切れたようだった。残り１５秒で、逆転された。結局、４５対４８で試合終了。

「・・・・・・・・・・・」

２試合連続負け。しかも両方とも僅差で負けた。

悔しい思いがつのる。誰にも向けられないこの気持ち。選手はちゃんとこの事実を受け止めているのだろうか？

ここまでで、０勝２敗。勝てる試合だっただけに、負けた。我々も一生懸命やったが、あと一歩のところで、勝ちを手にすることが出来ない。あと一歩の精神力が弱い。

勝つことへの執念。これが我がSuper Soul Sonicsに欠けているものだ。我々もがんばっているのだが、それは絶対的な考え方。相対的にいえば、まだまだである。

来週は試合がないので、みっちり練習する。試合のビデオを見ながら、この原稿を書いているが、見れば見るほど、課題は増えるばかり。練習がハードになるだろう。さて、選手はついてこれるのだろうか？

我々の初勝利はいつになるのか？