師走を目前に、3年暮らしていたアストリアから
NYの別の土地へ移った友人がふとこんな事を言っていました。

以前はコミュニティ意識が感じられたマンハッタンも
都市計画が進み過ぎて、なんだかどこもかしこも
ただの巨大なショッピング街になっちゃったけど、
アストリアは、以前のマンハッタンで感じられたような、
人々のコミュニティ意識・地元意識がある場所だったのだと
アストリアを出てから気付いた、と。

私もあと半年も過ぎれば、アストリアでの暮らしが丸5年になるので
見るもの全てが新鮮だった、暮らし始めた当時の高揚感のようなものが
随分と控えめになり、地元意識の強いこの街の一員として、
何か新しいものを発見しても、違う角度で捉えるようになってきたような感があり、
探検気分で色々と書きなぐっていたこのコラムの当初には気づけた事も
気づけなくなっているような不安もあるのですが、
それでも友人からの「外側」から見るアストリアのコメントを受け、
私は私で、変に気負う事なく「内側」からしか見る事ができないものを
発信し続けてゆけばいいのだな。という結論に達したところです。

さて新年、2006年を迎えたという事で、
アストリアのニューカマー。
12月上旬にオープンしたばかりのカフェをご紹介。

「地元の」という、まさにアストリアらしい名前を冠するカフェ、ローカル。

テーブル席とカウンター席、ソファ席の構成なので、
カップル、友達、グループ、お子さんと、など
訪れる人々のそれぞれのシチュエーションによって
リラックスできる場所を選べるインテリア。

外観が全面黒格子のガラス張りなので
陽光降り注ぐブランチにはうってつけ。

また陽が沈めば、マティーニが似合うぐっと大人の顔に変貌。
（ちなみにマティーニ・メニューは11種とかなり豊富。）

ただ、まだオープンしたばかりなので試行錯誤。
これから面白そうになってきそうだな、という雰囲気もあり。

ジャズ・ライブなどの企画イベントを取り入れるなど、
よりぐっとアストリアとの親密度・ローカルさが増してきた際には
ここのコラムに再び登場するかもしれません。

■Locale
33-02 34th Ave. (corner of 33rd Stree.)
Long Island City, NY 11106
718-729-9080