今年もクリスマスのもみの木シーズンがやってきましたが、
去年も写真でお伝えした、巨大なバルーンお兄さんは
今年も健在です。

大きなもみの木と一緒に、切り落としたもみの木で作った
「ミニツリー」が売られているところもお決まりの光景です。
ただ毎年１ドルだったこのミニツリーが２ドルに値上がりしていたのが
気になるところです。

さて、毎年クリスマスが来る度に思い出す事があります。

丁度３年前、2002年のクリスマスは友達と一緒に過ごす事になり、
アストリアの30Aveにある、アテンス・カフェという
オープンカフェで夜８時に待ち合わせたのですが、
楽しく飲み、語らっているうちに気付けば深夜をとうにまわっており、
バーテンのお兄さんからフリーのグラスサービスが出た事を合図に
カフェを去る事となりました。

友達と何度も大笑いをして楽しい時間を過ごし、お酒の力も手伝ってか
随分と上機嫌だったので、いいよ、いいよ、大丈夫。と断わる友人を
無理矢理アパート近くまで送ってゆき、自分はと言えば、街を彩る
クリスマスのイルミネーションを眺めながら
１人スキップしつつ自分のアパートに戻った記憶があります。

驚いたのは翌日。
ふとカバンをあけると、小さなカバンの中いっぱいに
殻付きのピスタチオがばらばらと溢れている。

鈍い頭を抱えて記憶を辿ってゆくと、おつまみとして出されたピスタチオ。
そう言えば、帰り際に「今日は特別な日だからOK」云々と
ウェイターさんと言葉を交わした記憶も。

クリスマスだったからなのか、上機嫌ゆえの使命感からだったのか
とにかくおつまみのピスタチオをペーパーに包んで持ち帰った様子。
ただ帰り際のスキップがたたって、あえなくバッグ内で散乱という結果に。

クリスマス翌朝の「サプライズ・ギフト」を自分で用意していたちゃっかりさも
さる事ながら、今はもう日本に帰国してしまった友人との楽しい会話と、
クリスマス深夜に真っ暗なかばんの中で私のスキップとともに
飛び跳ねていただろうピスタチオたちの様子を思い出しては、
なんだか愉快な気分になり、いよいよ今年もピスタチオの季節か。
なんて事を思ってしまうのです。