どんな街に暮らしていても、生活圏や行動する範囲が決まってくると
自然とお店の人々とも顔見知りになり、気軽な世間話などを
交わすようになるものですが、
ニューヨークに来る前に、東京の豪徳寺という下町で暮らしていた際は
八百屋のおじさんに「やぁお嬢ちゃん。また来たね。」と声を掛けられても
にやっと笑うので精一杯で、アメリカで言うところのスモール・トーク。
世間との交流があまり上手ではなかったような記憶があります。

ニューヨークに来てからはと言うものの、わからない事が多過ぎて
すっかり質問魔に変身。

黙っていても誰も教えてくれないので、とりあえず聞いてみない事には
次のステップに進めないわけですから、内弁慶を気取ってもいられず。
『質問をする事』にかけてイッチョ前になると、自然に世間との交流も
上達するようで、デリなどに出掛けて知らない人に話しかけられても
にやっ。では終わらない程度に成長はしたような気がします。

さて。まだアストリアに住み始めて間もない頃、
友人とともにギリシア・レストランに出掛けたものの
ギリシア料理はその日が初体験だったがゆえにメニューを眺めてもさっぱり。

という事で、テーブルを担当してくれたウェイトレスさんに
おすすめを聞いてオーダーしたのですが、
見るもの全て生まれて初めて。食べ方すらわからない。

これは聞いておかねば。と質問スイッチに手をかけたその瞬間、
私たちの不安を表情で読み取ったのか担当ウェイトレスさんが
運んできた料理の名前、材料、食べ方に至るまで
事細かく説明をしてくれました。

新しい世界に足を踏み入れる際には必ず「きっかけ」が存在するわけですが、
私がギリシア料理に開眼するきっかけとなったのは、その時テーブルを
担当してくれたプロエスのウェイトレス、マリアさん。

今ではすっかり顔見知りとなり、道で出会えば互いにハグをして
両頬にむちゅーむちゅーと挨拶を交わす仲ですが、
そんなマリアさんに会う度に、人生における「きっかけ」の面白さ、
摩訶不思議さに対して改めてうーむと考えさせられてしまうのです。

■PLOES
33-04 Broadway.
(bet 33rd & 34th St.)
Astoria, NY
718-278-1001

１年前に改装工事を終えて、現在はすっかりモダンな雰囲気に。
80種類以上のトラディショナルなギリシア料理が並ぶ。ギリシア料理初心者にはサジキやタラモ・サラタなど、数種類のギリシアの前菜が盛られたコンビネーション・プラッターがおすすめ。夏はホームメイドのサングリアを是非ピッチャーでオーダーしたい。
丸眼鏡が似合うシェフはマリアさんの夫、コスタさん。