グリーク・レストランとイタリアンレストランが大半を占める
アストリアに唯一存在するアフガニスタン・レストラン、
バルク・シシ・ケバブ・ハウス。

店名にも掲げられている「バルク」は、北方ロシアの影響を強く受ける
アフガニスタン北部に位置する地区で、アフガニスタンの郷土料理の中でも
特に洗練されている事から、『バルク・キュイジーヌ』＝アフガニスタンの
郷土料理の中でも最もエレガントな家庭料理なのだとか。

そんなバルク地方の料理で代表的なものが、
ラム肉のカレーににんじんとレーズンを炊き込んだ
アフガニスタンの伝統的なライスが添えられる、カブル・パラウ。

にんじんとレーズンの甘みがしみ込んだライスは
日本人には馴染みが薄いかもしれませんが、
酸味のあるラムカレーと一緒に頂くと、なるほど納得の味です。

またアフガニスタン料理に欠かせないのがヨーグルト。
インド料理のラッシーに似たアフガニスタン飲料、ドウを始め、
前菜やサラダには必ずヨーグルトソースが添えられるのですが
お店で使われるヨーグルトはなんと手作り。
毎日新鮮なできたてヨーグルトを使用しているとあって
酸味の少ないまろやかな味わいのヨーグルトが楽しめるのも
このレストランの特徴でもあります。

そして食後を締めくくる際に是非オーダーして欲しいのが自家製ティー。
カルダモン入りの素朴な緑茶なのですが、
１度体験するとやみつきになる事うけあい。

一見、テイクアウト専門店を思わせるような外観のお店ですが、
実はかのニューヨーク・タイムスに頻出するだけでなく、
スザンヌ・パーカー著の「イーティング・ライク・クイーンズ」。
言うなれば、ザガットのクイーンズ版に選抜された経歴も持つレストラン。

家族のようなもてなしを大切に、というオーナー兼シェフのナッシムさんの
言葉通り、まるでアフガニスタン出身の知人宅に招待されたような
温かい家庭料理が堪能できます。